主发酵，又被称为前发酵，简称发酵，是啤酒发酵的主要阶段。在这一阶段中，啤酒酵母发挥着至关重要的作用。其主要内容是借助啤酒酵母对以麦芽糖为主的麦汁进行发酵生成酒精、CO₂和其他一系列副产物，从而构成了啤酒的主要成分

酒精发酵是啤酒酿造过程中最关键的一步，已经存在于麦汁中的啤酒的所有潜在质量，将在这一步表露出来，或者消失。发酵结束前出现发酵困难或发酵中止的现象时有发生。